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初夏阳光洒落在双轮木板车上, 两头肥羊捆扎放倒，咩咩叫个不停。

应小满从车上跳下，把肥羊扛进自家小院。

木桌上又摆出一盘圆嘟嘟的紫葡萄，特意拿家里唯一的纱罩子罩在大瓷盘上头。

供奉在屋里的观音画像也请了出来, 就挂在桂花树上。阿织围着小桌子转悠。

应小满纳闷地掀开看了看。

“娘, 你买的葡萄？不必等我回来, 先拿给阿织吃罢。看把小丫头给馋成什么样了。”

义母从堂屋里探出头来, 紧张说，“先摆着。”

自打应小满无意间说漏了嘴，新上市的西域紫晶葡萄竟然卖一贯钱一串, 把义母给吓着了，从此看到葡萄就心肝颤。

“晌午你不在，七郎又派人送来的葡萄。还是上回来的姓隋后生，说给咱们尝鲜。之前不知道葡萄卖这么贵价, 比新上市的樱桃更贵许多, 我死活不肯收, 但姓隋的后生好一把力气，硬把葡萄塞我手里自己跑了。想来想去, 索性把葡萄供奉给观音大士做贡品罢。”

“哦。”应小满听明白了。

她冲观音大士像拜了三拜, 心里默念, “菩萨慢慢吃用, 我只拿两颗给阿织吃。菩萨不会和小丫头计较的对不对。”

趁义母没留意, 掀开纱罩子揪下两个紫葡萄，悄咪咪递给阿织。

阿织撒欢儿跑去屋里玩。

义母在灶台边没留意，还在跟女儿说：

“七郎托人说他最近实在忙, 每晚得空时已过了半夜。这两日手边事有进展，他尽量早些过来, 叫你别嗔怪。哼，我当即传话给七郎，咱家不嗔怪他，七郎姓晏，和应家又不是真表亲。既然预付了四个月的赁金，厢房替他留四个月就是了。”

义母念叨：“小满，我这样回他，你可别不高兴。你们原本就八竿子打不着的干系，他一个外男，不清不楚地给你送东西，人又不亲自来，到底算什么？”

应小满不想当面顶撞老娘，只回说，“他最近真的很忙。娘，莫要怪他了。”

黑布铺开，刀具摆好。桂花树下手起刀落，即刻宰一只。

半个时辰不到，明天肉铺子出摊的二十斤羊肉准备妥当，应小满拿出账簿，算了算最近几天的入项，心情愉悦。

掀开纱罩子，悄咪咪又揪下两颗葡萄，观音画像前拜了拜。

“菩萨慢慢吃用，我只拿两颗自己吃。七郎送我的葡萄，菩萨不会和我计较的对不对。”

——

义母这个月身子始终不大好，夜里又发了回眩晕。

应小满早起炖药，把阿织带去肉铺子看顾，叮嘱义母好好休息。如果身子实在不舒服，就敲邻居的门，托隔壁沈阿奴去一趟肉铺子，喊她回家。

义母连声道不必，“考进士的文曲星，哪能耽搁了人家念书。我这是老毛病了，睡一觉便好。”

应小满心里不大安稳，领着阿织出去时，还是敲了隔壁的门，问应门的沈家少年郎能不能帮听着隔壁动静。

沈俊青在肉铺子那晚虽说被不知何处冒出来的“七郎”伤到了心，隔了两天，心怀倒也放开，当场拍着胸脯应下。

应小满弯着眼道谢。

她觉得自家的运气实在不错，处处都能寻到好邻居。沈家阿奴处久了，为人倒也不差。

但世间事大抵有高低时运。难得顺遂，易生波折。

应家肉铺子自从开张起，接连顺风顺水了两三日，今天拖着二十斤新鲜羊肉刚出摊，便遇到了波折。

往常早起买肉的多是附近持家妇人，亦或是大户人家专程采买的管事。今天倒好，大清早堵在肉铺子外头的，居然是个二十出头年岁、穿着光鲜的衙内。

豪奴前后簇拥，大剌剌坐在小巷口，旁若无人高声谈笑。

应小满领着阿织还没走近店面，就灌了满耳朵。

“这处便是那肉铺西施的摊子？——‘应家羊肉铺’，门面瞧着稀松寻常。”

“肉铺子本身寻常，但操持肉铺子生意的那应家小娘子，嘿，长得绝不寻常。衙内一看便知。”

“有意思，本衙内倒要当面瞧瞧。如果小娘子的长相跟‘肉铺西施’的外号名不副实的话，呵呵，把铺子砸了，也不值当本衙内大清早起身花费的精力。”

“衙内，值得！小娘子长得花容月貌，肉铺西施，名不虚传！”

“呵呵呵……”

靠近大街这边，肉馒头店老夫妻两个急得唉声叹气，远远地瞅见推着小车、头戴斗笠沿街走近的应小满，掌柜的急忙奔过来拦阻。

“今天莫开张了！不知何处来的衙内，好生嚣张！我听他们说话，像是直冲你来的。趁他们尚未注意到你，原路回家去罢！”

应小满不肯走。二十斤新切的羊肉还在车上呢。今天不趁新鲜卖出，等明日卖相就差了。

“之前不是说，这处铺子靠近大理寺衙门，无浑人敢登门闹事么？”

她纳