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“不好罢。”应小满有些吃惊。

“有些事要用‘拖’字决，一来二去拖到其事自败；但有些事拖不得。譬如田间草种，需得尽早拔出才好。信我么？”

这句话是附耳悄悄说的，应小满的耳尖隐约有点发热， “我当然信你。要如何做？”

“就这样。”晏七郎把宽大的广袖往后捋，月色下伸出两只交握的手，正大光明牵着身边小娘子往前走，吩咐前头的隋淼。

“继续提灯往前，当做没发现人，直接走去门前再行礼。”

隋淼表情僵硬，提着明晃晃的灯笼，放重脚步转入七举人巷口。

应小满有点紧张，走得更慢，时不时眼风往自家门口瞄。晏七郎若无其事说话，“别往家门口看，莫担忧。首先，十一郎是友非敌；其次，有我在，不必你亲自应对十一郎。现在随便说点什么。”

“说点什么？”应小满的手掌汗津津的。

身侧的郎君安抚地捏了捏她的手指，“上次你不是提起，等搬家后打算开个肉铺子营生？最近可有留意附近转让的铺子。”

提起正事，应小满的注意力顿时转移过去。

“转让的铺子陆陆续续看过几间，都不适合做肉铺子。有一间靠近茶楼，还有一间过于幽静小巷深处，有一间靠近西门内大街的旺铺倒是位置合适，偏偏要价贵得很！……”

夜风里少女脆生生的嗓音沿着长巷散开。时不时有郎君清润的嗓音接着问，“要价多少？”

“转让一口价八十贯不还价！牙人还说，被我捡着便宜了。换做别家，听说顶肉铺的是个未出阁的小娘子，连价都不开的。”

清脆的嗓音带出些委屈，“开口八十贯，还说我拣便宜。东家怎么不去抢啊。”

七郎轻轻笑了声，“约莫是因为这家铺子地界就在大理寺官衙附近，不怕有街坊浪荡儿寻衅闹事，东家才愿意转给你个小娘子。小娘子顶肉铺子罕见，闻风前来闹事的闲汉浪荡儿确实会多，容易出事端。东家也有东家的顾虑。”

“原来如此。”应小满走出几步，遗憾地摇头，“八十贯还是太贵了。”

“那就沿着西门内大街靠近官衙一带，继续寻合适的铺子。”

两人从铺子转让说到大理寺官衙，又闲扯到大理寺官衙斜对面的肉馒头铺子。

“卖的肉馒头好吃又便宜。二十文一屉四个大肉馅馒头，定价十足公允。”

“那家肉馒头铺子我知道。大理寺衙门百来号官员，有许多是馒头店的长期主顾。每天卯时前后，铺子门外一溜排队买馒头的，都是穿各色官服的文武官。据说因为主顾里太多官员的缘故，馒头店做了许多年，始终不敢涨价。”

“噗嗤……难怪这么便宜。”

明黄色的灯笼暖光映亮周围尺余地界。一行人继续往巷子里走进几十步，来到应家门前。

隋淼神色复杂地提灯立在门前，胡王两名护卫神色更为复杂地站在门外。

两边默默地互看一眼。两名护卫上来行礼。“七郎。应小娘子。”

七郎温声寒暄鼓励几句，上前推开虚掩的院门。

“天色晚了，早些歇着。明晚我过来你家。”

告辞的话一两句便说完，两人却站在小院的桂花树下又低声说了好一阵，应小满依依不舍地把人送出门。

关上院门后，蹑手蹑脚往东厢房走。

脸颊滚烫，掌心火热。她抬手摸了摸自己发烫的面颊。

激动雀跃的情绪降下，这才后知后觉想起，“哎？十一郎呢？没看见人。”

应家门户紧闭。深夜的清幽小巷寂静。

身穿黑色斗篷的身影从十几步外的院墙阴影里缓缓走出几步，在月色下现出身形。几名亲卫从七举人巷另一头的阴影里牵出马匹。

十一郎今晚未戴风帽，露出一双狭长的丹凤眼，目光盯着紧闭的木门。守门的胡、王两名护卫低声向主人回禀。

“应小娘子亥时前后单独出的门。”

“小的提出跟随护卫，被连声拒绝。之前也有几夜如此。”

“如今看来，应小娘子和七郎相约出门去了。七郎半夜才把人送回，手挽着手回来……”

“之前七郎隔三差五地来一趟。对了，今日应小娘子白天里就在等七郎，问了不下十次‘七郎来否’。”

王护卫不敢往下再说，俯身行礼，“毕竟七郎和应小娘子认识在先。殿下，天下何处无芳草……”

门里一声轻响，七郎正好开门出来。

十一郎微微绷紧了下颌。

晏七郎却对门外立着吃夜风的十一郎并不意外，颔首示意，沿着院墙走出几步，示意十一郎跟上。

两人站在巷口边阴影里。

十一郎开口道，“月初我在城南河边见过她一面。当日我临时起意，赶早去城南寻你议事，你不知去了何处查案，我便在大理寺官船上等你。却有人传话说，给我准备了一份厚礼。”

说罢抬手