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姬祈二十岁过，算是从弘文馆熬出头，以进士科及第的身份入朝了。

阿四最近才晓得人人挤破头想进弘文馆的原因，弘文馆和崇文馆里的学子应进士科和明经科入仕，考核内容比起科举要简单许多，只需学经、史、书法。学士们说起来直白，“粗通文墨”即可，考不过的才是少之又少。

姬祈早年在宗庙基础好，略略学几年就成了先生们眼中的好学生，而今在门下省做左补阙学着办事。

两人许久没见面也不生疏，姬祈一打眼就瞧出阿四的意思，无需阿四开口，姬祈就牵着阿四上了自家马车。

姬祈见阿四入车后不住张望等候，便道：“这是嗣王规制的车架，晋王在另一车架中。”

过继时姬祈已是半个成人，晋王也没有以对待孩子的态度来照料姬祈，幼小离家的孩子最会照顾自己了，晋王只要将所需的东西大大方方给出去就好。因此姬祈和晋王之间很有公事公办的态度，比起母子更像是上下级的关系，称呼上也不甚亲密。

姬祈倒是更喜欢这样不远不近的关系，在晋王府的日子一直过得不错。

阿四收回远眺的目光，打量布置简单的车内陈设，问道：“祈阿姊今日原是来了的，我怎么在席面上都没见到你？怪叫人担心的。”

姬祈就笑：“怎么三娘跑远了，你和太子殿下相处多了也学得太子殿下的习惯。不用操心，我是在宴席上碰见糟心人了，远远躲开，眼不见为净。”

阿四顿时明白，姬祈是见到从前的家人了。

说来凑巧，阿四将地方逛了个大概，唯独没走进去的林子一侧是姬祈和前父在争执。

阿四是最会心疼姊妹的人了：“他们怎么来了？我记得封地不是离得远吗？”

“他后头生的孩子到年纪了，想来借我的面子，看看能不能进崇文馆读书。”姬祈再说起前头的人早没了情绪波动，“叫我撅回去了，现在或许在背后破口大骂呢。”

这一年的冬天, 是阿四过得最冷清的一年。阿姊们各有各的繁忙，最热闹的姬宴平过年也不回来，伴读们也各回各家去休息了。

丹阳阁内照旧暖洋洋的地龙, 太极宫里的宫人还是往年的旧样子, 阁内守岁的人多了几张新面孔……新年新气象，只有阿四拉着太子阿姊抱怨连连：“三姊太过分了, 过年不回家就罢了, 连个只言片语也没有传回来。”

——家, 是了, 阿四已经真心实意将这片土地认作家园，记忆中的钢筋铁骨都褪去了色彩。

过往不可追忆, 阿四此刻只记得自己是阿四, 相信自己能在这条道路走到头。

太子含笑让宫人送上诸多好礼：“三娘记着阿四呢, 提前叫人将年礼送到我这儿了，现在一并送给阿四。”

北境不如鼎都繁华，却自有粗犷的妙处, 阿四透过大鼓、虎皮、厚实的皮衣、奋力才能扯动的长弓，似乎能望见姬宴平得意的笑容。那一点多愁善感立刻在礼物的包围下散去，阿四尖叫着扑进诸多礼物中笑得开怀。

小小一只的长寿跟在阿四身后跑, 学着小阿姨的样子嬉笑，闹得几个长辈弯眸笑看。

再如何, 都还是孩子。

晋王和齐王靠在一处絮絮低语，说到兴起，便约着要去玩象戏；姬赤华和玉照推杯换盏，不知在高谈阔论些什么；太子也不复往日庄重, 拿出小玩意陪着阿四玩耍。

难得小团圆，皇帝高坐上首也被温馨的氛围所感染, 面容柔和地和几位老官员说话。

多年过去，太上皇朝的老官员们大都不再端着，天大的旧事在时光面前也要褪色。

但总有顽固些的人在，老裴相的脾气和骨头十年如一日的硬朗，旁的大员写诗称赞天家亲情，她就要说：“不论如何，生身养育大恩，圣上不说朝夕视膳，也该在年节前往兴庆宫拜会太上皇。”

众人敛了笑意，年年都请老裴相，偏老裴相年年称病，唯独今年来了，闹得大家面上不好看。

欢腾的气息沉寂，唯独长寿的笑声不停歇。老裴相得不到皇帝的答复，便转过头来笑对皇子王孙，她的视线划过年幼不知事的长寿，落在阿四身上：“四公主长到八岁，还未见过太上皇吧。”

阿四记得这是有过一面之缘的人，她是裴道的大母，一个脾气古怪的老妇。阿四将手里的玩具塞给长寿，笑着回答：“老裴相说的是，我年幼无知，不曾见过的人何止万万。你也别怪我说话直，我不过才八岁，你何必拿我做筏子？”

不等老裴相再说，阿四走到皇帝身边，在皇帝鼓励的目光下发问：“儿不问缘由，只问阿娘，儿近日合适去兴庆宫拜见太上皇么？”说句实在话，阿四对太上皇也好奇得紧。

皇帝笑道：“天下间任我儿畅游，何处去不得？”

阿四转头向老裴相说：“托老裴相的福，我明儿就能见到太上皇了。我记得你是常去的，我是头一回，不知明天老裴相有没有空闲，做一做我的引路人？要是方便的话，替我送上拜帖一封就再好不过了。”