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一时之间，虎房之中，只有他的磕头声和朱厚照沉重的喘息声。半晌，朱厚照方平复过来，他道：“按住他。别叫他磕死了。”

驯兽师被强行按住，他的眼中闪烁出希望之光，亮得瘆人。他以为自己要逃出生天了，谁知下一秒他就堕入了地狱，只因朱厚照大声喝道：“睁大你的狗眼看清楚，看看朕到底需不需要你这些鬼蜮伎俩！”

一语罢了，他就要往斗兽场里去啊。这下所有人都吓得面无人色，都伏在地上求他不要去，就连组织这虎房的丘聚也是如此。

朱厚照指着他，嗔目道：“你不是日日夸朕勇武无双，有降龙伏虎之能吗。难道你平日也是欺君不成。”

丘聚只觉喉咙里塞了个麻核，他是哭也不是，笑也不是。他极力让自己的神态看起来自然些：“奴才昔日所言，自是句句属实。只是、只是，只是这大虫被这狗东西折腾了这么久，万一狂性大发……”

他搜肠刮肚道：“万岁，千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。万一出了什么岔子，两位老娘娘那里也不好交代啊。万岁，万岁！”

朱厚照早就不耐烦听他这些念叨。他在众目睽睽之下，大步逼近老虎。这只斑斓大虎，其实吃得很不错。因为饥饿的猛兽，更易袭人，所以它时时都维持着饱足的状态。它的皮毛像缎子一样光泽闪耀，身上的肉都是层层叠叠。

它明显认出了这个时时来打搅他的人，呲牙大吼一声。这声如雷鸣，震得众人两眼都发晕。朱厚照却冷笑一声，他勾了勾手指头：“来啊。”

老虎两只前爪在地上一按，后腿一蹬就这么扑将过来。朱厚照忙侧身一闪，老虎扑了一个空。丘聚的心已经提到嗓子眼了。他连叫都叫不出，只呆呆地望着。

朱厚照纵然负气进了斗兽场，也没有疯到要和老虎徒手搏斗的地步。他还是以周旋为主。老虎先前一扑不中，立即又卷土重来。它张开血盆大口，对着朱厚照又要撕咬。朱厚照猝不及防，又是一闪，但还是被生生扯下了半截衣服。

丘聚死死地抓住四周的围阵，他发出一声尖叫，声音之尖利，好似被掐住脖子的鸡。他叫嚷道：“你们都是死人不成，还不快去护驾！”

侍卫们如梦初醒，飞快往场中赶。哗得一声，朱厚照拔出了腰刀，雪白的锋刃如白虹射出。他扭头道：“谁都不准动！”

侍卫们的动作一滞，个个满头大汗，可脚底就像被胶水粘住似得，只敢在原地抓耳挠腮。而只说句话的功夫，老虎已逼到了朱厚照近前。他忙举刀格挡。这宝刀十分锋利，触之即见血。只是，老虎虽被在他的劈砍下受了伤，却在吃痛之下，更是狂性大发，不顾一切地径直扑咬。

朱厚照大吃一惊，忙俯身避开了老虎的獠牙，一只胳膊用尽全身的力气，勒住老虎的脖颈，而另一只手则举起腰刀，朝着老虎的腰间和腹部猛刺。一刺一拔，就是一个血窟窿。血就像喷泉一样射出来。老虎发出了惊天动地的咆哮，开始剧烈地挣扎。这时朱厚照的小胳膊，就明显按不住了。

这时，所有人都开始大叫。其中以丘公公叫得最为高亢：“护驾！护驾！！护驾！！！”

然而，在下一秒，他却突然消了音，因为他眼睁睁地看到，朱厚照在他面前被扑倒了。丘聚的心仿佛被谁狠狠攥了一把。短短几吸间，他眼前飞快地闪过大半生的图景，和一众亲族的面容。他想到了自己的下场，一定是凌迟处死，一定被活刮三千六百刀。他打了个寒颤，吼道：“不！”

奇迹就在此刻发生了，一双粗壮、青筋鼓起的大手抱住了老虎的脖颈，竟生生将老虎往后拖曳了几步。而这时，跳进斗兽场的侍卫以迅雷不及掩耳之势将朱厚照从虎身下拖了出来。这时，朱厚照的肩和腿已然被抓伤了。他忍着疼抬眼一望：“江彬？”

江彬乃是宣府的把总。月池出事后，刘瑾当堂慷慨陈词，为核查战役情况，六部抽调了部分军官入京受审。江彬就在其中。此人阴险狡诈，能言善辩，在其他军官都巧言掩饰时。只有他毫不顾忌，做大义凛然状，大肆揭露宣府诸人的罪状，因此受到了朱厚照的召见。他在面见皇帝之后，细说自己的战功战役和边塞风光。朱厚照见到横贯他半张脸的刀疤，深觉他勇猛，于是将他留在京中，等他来虎房、豹房时多次召见。朱厚照是万万没想到，这样一个无意间的举动，居然救了自己的命。

江彬与老虎厮打起来，他死死地伏在老虎的身上，举拳就打，拳拳到肉，发出砰砰砰的闷哼声。老虎本就被刺了好几刀，气力减弱，如今又被他雨点儿似得拳头这样打，气力有些减弱。这时，其他侍卫齐齐而上，用枪矛齐刺。老虎遍体鳞伤，终于没了反抗之力，渐渐没了气息。丘聚见状长松一口气，他两眼一翻晕了过去。而朱厚照亦渐渐失去了意识。

葛林回京还没过上多久安稳日子，就出了这档子事。老院判跑得气喘吁吁，靴子都差点跑飞了。到了乾清宫，太皇太后和太后哭成一片，只有皇后还有几分镇定，安排他们太医会诊瞧病。葛林等人仔细一看，高高悬起的心就落了一大半，