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贺兰香看着少女跑去的背影，心头跳了下子，暗道：原来是她。

以往便听郑袖提过她家中有个极骄纵的庶出妹妹，因生母受宠，故十分得父亲疼爱，在家不将她这个长姐放在眼里，出门在外，风头也要将她这个当姐姐的给压下去。

如今郑袖远走高飞，入宫选秀的便是她了。

布庄管事见贺兰香盯看郑宁，以为是舍不得料子，赶忙跑来给贺兰香赔不是，说同样的料子库里还有，这就取来给她。

贺兰香莞尔一笑道：“不必，我不爱与人穿一样的，再说我一个寡妇，穿素净些是好的。”

管事仍是不住赔礼，特地将贺兰香带到里间，另给她看起几匹未曾上架的新料子，生怕得罪了她。

贺兰香随意选了几匹合眼缘的，给过钱便带领丫鬟走了，经过外间，留下香风阵阵。

“这料子果然还是更衬你。”见贺兰香走，与郑宁交好的闺秀便拍起马屁来。

郑宁摸着樱桃锦，想起贺兰香过往三番两次为自己那没用的长姐出头，心中无名火烧，冷嗤一声道：“那是自然，我身上可没有那股挥之不去的风尘气，当上一品夫人有多了不得似的，人这辈子是什么命都是注定的，庶民就是庶民，即便再是抬举成贵人，也洗不掉身上的一股泥巴味儿，早晚要原形毕露，让全天下人看笑话。”

骂的是贺兰香，听入耳中的却是王朝云。

王朝云放下挑选的锦缎，慢步走到郑宁身边，看着她手里的樱桃料子，意味深长道：“美则美矣，就是……可惜了。”

郑宁眉头一跳，虽惧怕王朝云，到底忍不住问：“可惜什么，王姐姐不妨有话直说罢。”

“可惜，颜色太艳了。”王朝云附耳过去，小声道，“陛下最喜素色，尤爱栀子象牙色，见之则龙心大悦。”

郑宁眼一亮，喜出望外地看着王朝云，“多谢王姐姐指点！”

王朝云面露为难，蹙紧眉头道：“可你千万别说是我告诉你的啊，不然其他妹妹该觉得我偏心，不高兴了。”

郑宁重重点头，再三保证完，扬声便道：“把白色的料子全部给我包起来！”

十五当日，风清日朗。贺兰香一觉睡到日上三竿，浑身神清气爽，醒来除了听到王朝云入选中宫皇后的消息，便是威宁伯次女郑宁选秀之日殿前失仪，犯了皇家忌讳，致龙颜大怒，被拖入殿外打了二十杖，当场暴毙身亡。

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是夜, 提督府门户大开，灯火通明，里外聚满前来恭贺的贵妇贵女, 欢声笑语不绝，贺礼如流水一般, 从府中堆到街上，一派泼天富贵。

郑文君身着琥珀色绣金长寿松披袄, 站在垂花门下，带领身后若干女眷, 拖着病体迎接宾客, 听同辈人满怀艳羡地恭维道：“还是郑姐姐命好啊, 嫁得如意郎君, 儿子个顶个的出息，女儿也如此争气，今日一朝入选, 待等日后入主中宫，郑姐姐便是当今陛下的岳母了，真是贵不可言。”