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石全彬道：“契丹皇太弟耶律重元带大军围了唐龙镇，朝廷有意发兵救援。我们刚好做好了大军出动的准备，又有火车北上，朝廷才让我们前去询问。”

杜中宵一时间有些发蒙，问石全彬：“到底发生了什么？来龙去脉是什么？总不能契丹发疯，突然之间就要与本朝开战，占领唐龙镇。”

石全彬缓了缓，对杜中宵道：“数月前，契丹国主带大军征伐党项，作战顺利，前锋已至党项祁连山下。败没藏讹庞，俘没藏皇后。大军兵临城下，党项无计可施，上表求和。契丹兵锋已老，也无意灭党项，是以两国议和，党项向契丹上表称臣。”

杜中宵还是有些不明白：“契丹大国，打败党项并不算什么，只是与本朝何干？为何攻唐龙镇？”

石全彬道：“提举曾知火山军，对那里风俗地理甚熟。党项称臣，还把契丹前几年建的河清军和金肃军等地明确划给了契丹。在这之中就有唐龙镇。契丹以此为借口向本朝讨要，本朝不许，耶律重元回兵时，便围了那里，意欲强攻！此事十万火急，若是那里被攻破，事情可就难办了。”

杜中宵点了点头，终于明白发生了什么。唐龙镇正处宋、契丹和党项之间，为藩族世守之地。首领来家周旋于三方势力，

名为大宋之下，同时也向契丹称臣。元昊兴起的时候，曾经攻破唐龙镇，从此那里又成了名义上党项的土地。杜中宵知火军时，突然出兵占了已是空城的唐龙镇，重新建起来。虽然名义上有来家的人做知州，其实一直在火山军的管下，完成实控。

这几年唐龙镇非常兴旺，虽然受到契丹和党项战争的影响，作为商贸的窗口并没有废弃。契丹早就看在眼里，垂涎不已，与党项的战争一结束，立即动手了。

名义上，来家也向契丹称臣，以前契丹经常派兵劫掠那里，这个名分就是他们出兵的借口。再加上此次党项的认可，他们觉得机会到了。正好侬智高叛乱，宋朝最厉害的将领狄青带兵南下，宋军在北边的实力削弱。此时不占唐龙镇，对契丹来说是让嘴边的肥肉飞了，如何忍得住？

如果是以前，宋朝不会在那种地方派兵，被占了就占了，无非装作不知道，事实承认。军事实力不如人，两国交往就处于下风，特别是涉及到利益之争的时候。这几年不同了，唐龙镇提供大量财富，杜中宵在京西路带起来的工商业发展，让朝廷有钱，军事实力也有明显增长，不能这么忍了。

石全彬道：“提举曾知火山军，现在又有营田厢军做好了出战的准备。契丹围唐龙镇，提举怎么看非常重要，朝廷让我们回京，用意正在这里。”

杜中宵道：“相来如此了。刚好这几日我的家人都回了许州，我收拾一下，便与团练进京。”

石全彬道：“不急，此事重大，还是我们商量一下，进京之后如何回答。要不要守唐龙镇？要守就要有兵救援，我们出不出兵？出兵到唐龙镇，契丹不撤，那要不要打？”

杜中宵道：“唐龙镇是火山军治下，不说那里一年能够收到多少钱，本朝的土地岂容随意攻打？当然要出兵救，到了那里，契丹兵不退自然就打。如若不然，朝廷还有什么颜面？”

石全彬点头：“提举如此说，我就明白了。还有一件事，朝廷当是有意用我们的营田厢军。契丹可不是侬智高可比，向称精锐，对上他们提举有把握战而胜之吗？”

杜中宵皱了皱眉头：“团练，国家养兵一日，用在一时。既是我军做好准备，自然就用我军。兵事无常，谁敢言必胜？未战先言胜，非用兵之道。据我所知，耶律重元不过五千骑兵而已，纵然有些步兵随从，无非就是一两万之数。我军两万余人，兵力相当，正可救援那里。带兵作战，只问当为不当为，没有必胜的把握仗就不打了？无非是我军与敌作战，其余兵马做好准备，陆续增援而已。”

听了这话，石全彬不好再问。他对营田厢军的炮兵满意，但其他的骑兵和步兵也是以火器为主，心里着实没底。没有经过实战检验，

这些新东西行不行？用已经证明了的做根基，用火器补充，那才是让人放心的正道。杜中宵这样大破大立，全部推倒重来，总有些让人提心吊胆。

出宫领次兵，对上侬智高那种弱旅，怎么也能立些功劳。现在面对的是契丹强军，以营田厢军的实力，与之作战真能行吗？不说取胜，只要能势均力敌，石全彬就谢天谢地了。

出了书房，领了圣旨后略作收拾，告辞了衙门的同僚，杜中宵和石全彬骑快马到樊城车站。这里有为杜中宵准备的专门车厢，与车站确认了时间之后，挂在一辆货车之后，径直北上。

到叶县换了去开封府的货车，挂在后面，第二日不等天明，杜中宵两人已到了开封府。

出了车站，看发看天上的月亮，石全彬道：“天时尚早，城门还要过一会开，我们寻个地方歇上一歇。京城比随州还要冷一些，清晨时候如何受得住？”

车站在城外，数年之间已经非常繁华，成了一处小镇。不远一处茶摊，挑着红灯笼还在待客，杜中宵和石