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义母过去打招呼：“老人家, 我们是新来的赁户……”

“谁啊？”

应小满大声喊：“赁户！只短住一两个月的赁户！”

“谁啊？！”

“……”

很好，现在聋了。

大晚上的, 应小满提着灯笼照亮，义母隔道窄门鸡同鸭讲了一番，也不知道隔壁老仆听懂了多少，总之，老仆抹了把眼角老泪，自顾自回屋休息。

隋淼眼瞧着不对，低声问应小满：“怎么赁屋隔壁还搭个老仆？不知生出多少麻烦事来。要不要小的和郎君回禀过，把人驱赶了？”

应小满赶紧叫他别提。

她们统共只住一两个月，何必连累得看守旧宅多年的老仆失去居所？造孽事。

但毕竟横生意外，这夜时不时从西北方向响起一阵惊天动地的咳嗽。

就连阿织也没睡好。

隔天应小满脚步飘忽地起身，跟同样困倦得眼泪汪汪的阿织说：“咱们很快就回老家了。忍一忍。”

“嗯……”

冷水洗了把脸，应小满心疼脚步同样飘忽的老娘，跟她商量说：“要不然，咱们跟沈家商量商量，调换个院子住？咱家替沈家出赁钱也行。”

义母连连摆手：“时间不长，不要麻烦人家。沈娘子的身子还不如我，当心她睡不好人又病了。不用换，不用换。”

非但不用换，早晨起来熬药的时候，顺带送一碗给西北小院去。

“咳嗽地太猛了！”对个半聋半瞎的老人，义母指手画脚地打交道。

指着手里药碗，扯着嗓子比划：“治咳嗽的，我自己也在喝。喝药，对，喝药！”

——

宫里派来两位教规矩的女官是隔天早晨来的。

起先听说应家借住大理寺官衙，两位女官坐着马车直奔大理寺，扑了个空。

几位主官都在审讯中途，隋淼把人直接带来应家位于“河童巷”的新住处。

马车缓缓停在应家门口时，两名女官捧出宫里教导礼仪用途的器具包袱，脊背挺直，肃然站在门边，眼神里带打量。

“这处便是应小娘子住处？听说家中立的女户，家里一位母亲，一位幼妹？”

“正是。”隋淼上前敲门。

另一名女官打量擦拭得干干净净的门庭，满意点头：“看着像规矩人家……”

扣响门环的同时，隔门突然传来一阵震耳欲聋的咳嗽声响，完全盖住了叩门声。

义母的嗓音随即隔墙响起，扯着嗓子高喊：“早晨端给你的咳嗽药你咋不喝啊老人家！好郎中配的上好药方，不会坑害了你！”

另一个中气十足的苍老声音扯着嗓子喊：“你说啥？”

“喝药！”

“你说啥？”

另一个清脆的嗓音加入进来。应小满帮老娘喊话，母女俩扯着嗓子在院子里一起高喊：“喝药啊！”

“……”

门外的两名女官耳朵被震得嗡嗡的，一个倒退半步，险些崴着脚；另一个差点失手掉了宫里带来的包袱。

“应家平时……都这么说话？”

女官们大为震惊，彼此互看的眼神都不对了：“这可如何领进宫去？”

隋淼大急，赶紧解释：“平时都是好声好气的。只隔壁老仆耳聋，声音小了听不见，无奈喊话而已。两位姑姑见面便知。”趁着短暂安静的片刻，急忙上去敲门。

紧闭的木门拉开一条细缝，门里探出个扎丫髻的小脑袋，阿织看到隋淼便甜甜地笑了，回身喊：

“婶娘，阿姐，隋哥哥领着两位好看的大姐姐来咱家啦~！”

两位女官面色稍霁，各自捧着器具包袱，肃然跨进门槛。

吱呀一声，西北角的窄门关闭。老仆捧着义母重新热过的药碗回自己小院。

应小满和义母吃惊地上来迎接。

虽说被阿织喊为“好看的大姐姐”，两名女官其实都已三十出头年纪，在宫里做事多年，平时宫人见面称呼为“姑姑”。

左边个头稍高、容长脸的，称为“黄姑姑”；右边个头稍矮，鹅蛋脸的，称为“纪姑姑。”

两人俱出自太后娘娘的永宁宫。不苟言笑，三言两语寒暄完毕，便开始教谕起入宫仪态。

宫里来人了不得，义母赶紧抱着阿织躲去屋里，生怕打扰了正事。

接下去的整个早晨，应小满便在树叶繁茂的梧桐树荫下，反反复复地万福行礼，起身；再行礼，再起身……

脊背挺直，目视前方，直行，转弯，走路不能摇晃裙摆……

纪姑姑将带来的一支珍珠步摇插入应小满的浓黑发鬓，又在她腰带上系两块玉佩。

“刚才教谕应小娘子的行路姿态务必牢记。好了，往前行一段路罢。步摇若微微摇晃，裙摆不动，玉佩无声，便算通过；若有大幅摇晃，玉佩叮当作响，就得反反复复地走。”

应小满走了一上午。