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车架旁恭候的女官撩开帘栊，搀扶太后下翟车，另有宫人掌着五明扇，提挈银镏金熏炉开路，在外围的八名内侍各撑起一方锦步障遮蔽风尘，亦步亦趋跟随太后。

“小女齐婉恭迎太后。”

府门口，太后睥睨着稽首施礼的少女，慢条斯理地叫了免礼。

齐婉浅浅一笑：“太后莅临鄙府，荣光甚盛，小女已在花厅备下茶点。”

她躬身做出恭请的姿势，眼帘微垂，余光中火红石榴裙缀垂的嵌宝石羊脂玉禁步晃曳着光泽，一片缕金杏红帔帛将将荡摆着擦肩而过，逸散阵阵的异香。

这香气是龙脑香。

一味昂贵珍稀的香料，乃赤土国岁贡，圣人年初时赐予了兄长五枚。

目光蜻蜓点水掠过头戴金芙蓉冠，伴于太后身侧的少女，齐婉笑意更深，有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，来的正适时。

一行人进了花厅，奉迎太后坐上主位，其余人等低眉顺目立在旁侧。

太后的眼神四下转悠了一圈，端来茶瓯象征性地蘸湿唇瓣，捏着帕子揩了下唇，神情平淡地移开眼，上上下下端详一遍名噪长安的齐氏六娘。

良久后，笑道：“久闻江南物华天宝，人杰地灵,文人才子层出不穷，那一方山水养出的女儿亦淑静婉约，性子端谨，自是闺房之秀。”

乍受褒扬，齐婉激动得两靥赧红，因着喜出望外，嗓音甚至变了调，“太后谬赞了。”

小家碧玉到底未见识过大世面，虽生得颇有两分姿色，操着口吴侬软语，调子轻柔动听，但衣裙下的身段儿着实无甚看头，身板弱不禁风，处处透露着一股小家子气。

唯一可取之处，也就才情而已。

慕容湘哂然一笑，认真妆扮过的精致面孔闪过不屑，眼尾含着淡淡轻蔑。

生来士族贵女的她向来瞧不上寒门官员的女眷。

即便是兄长官拜尚书仆射又如何，无根基无背景，就像一个屠夫乍然富贵穿上了锦衣，依旧改不了他原本是屠夫的事实，骨子里流淌的卑微穷酸永远无改。

即便进宫，区区萤火弗敢与皎月争辉，孑然一人无所依靠，还不是由她拿捏。

思及此，慕容湘拢着象牙纨扇，遮住上翘的唇角，毫不收敛眼里的轻视讥嘲，骄傲得不可一世。

“今日旬休，齐相公怎不在？”太后雍容危坐，眼睛四下巡睃，翠眉深锁，重重地拍了几案，保养得宜的面庞浮出愠色，冷下声线道：“莫非是不待见本宫，早早寻了他处躲藏？”

“太后息怒。”

齐婉惶惶拜倒。

太后的刁难明显醉翁之意不在酒，宫内外遍布她的眼线，势必对圣人的行踪生了疑，今朝出宫定存了掐住确凿证据的意图。

拦是拦不得，能做的惟有拖延时间。

因此，她脸上作出一派慌张之相，目光怯怯，闪烁其词，眼尾瞥视着太后神色渐渐变得不耐，指尖一擦眼皮，立时啜泣出声，断断续续地吐露：“兄长不出来迎驾并非故意为之，而是……而是不方便，请太后恕罪。”泪珠子簌簌流了下来，红着眼眶哭啼，不顾忌一点形象，哀求道：“惹怒太后是小女之罪，小女认打认罚，请您莫气着自个儿的身子，以凤体为重啊。”

讲了半天，没说出个子午卯酉来，倒莫名其妙的认起罪来，细细的哭声时低时高不带转折，跟猫挠似的，哭得太后心揪揪着，脑袋嗡嗡作响，活像是她威逼欺负了臣女，一旦传出去像什么样。

哭啼声趋向响亮，太后不耐烦地示意女官扶起齐婉，好言安抚一通。

齐婉抽泣着饮了口茶，不小心喝岔气，呛到喉咙咳嗽好一阵儿，泪水仍凝于睫，睁着兔子一样的红眼睛，唯唯诺诺道：“回禀太后，早间有客来访，兄长一直在待客。”

言行倒也光明磊落，虽不曾点明客人是谁，但能让齐贽放着太后不迎，天底下仅一人尔。

好不容易转至正题，太后腻烦齐婉哭唧唧的德行，玉手一扬，冷着脸道：“本宫有事与齐相公商榷，你且带路。”

“太后恕罪！”

‘噗通’一声，齐婉再度跪倒，未语泪先流，泪光涟涟地将太后盯着。

又来？

太后她老人家硬生生激出一身白毛汗，眉心攒簇浓浓的厌恶。

果真不负众望，齐婉眼睫微垂，泪珠像断了线潸潸淌落弄湿了膝下氍毹，扯出绵绵哭腔。

涕泗交颐间殃及了旁侧的慕容湘，睨着飞甩来的不明液体溅湿帔帛，弄得她心情难以言喻，忙不迭退出一丈远，脑子一抽一抽地疼。

见过爱哭的，却鲜见这般哭功卓绝者。

“又有何罪要恕。”太后强压滔滔火气，攥紧的手背绷出青筋，眼睁睁瞧着人要放声大哭，心下一恼，愀然呵斥：“别哭了，好好回话！”

她咬牙忍着没砸出手边的茶瓯发泄，齐母将儿女教养得学富五车，性情却教得一言难尽，真真是读书读坏了脑子。

“兄长言明不许人……人来打搅，